チョコレートありがとうございました！

バレンタインのチョコレートを各社さんより転送していただきました。
私なんかにほんと、ありがとうございます（汗）！
とても嬉しいです。原稿のおともにさせていただきますね。
転送くださいました各社担当様もありがとうございました。

何かお礼を……と思ったのですが、書き下ろすことが今ちょっとできない状態で（汗）
以前、同人誌として出したショートを「続きを読む」の下に置いていきますね。
ちょっと気が早いホワイトデーです（笑）。

本当に皆様、どうもありがとうございました。
心より御礼申し上げます。『余計なお世話』


「おう、なんだよ。急に呼び出しやがって」
　ここは新宿二丁目のホモバー『three friends』。営業時間は午後十時からなのだが、それより三十分ほど前に、納はこの店のマスター――というかママというか――のミトモに呼び出されたのだった。
「あら、ご挨拶ねえ。どうせ暇してたんでしょ？」
　一見外国人のショーモデルかと思わせる彼の美貌が実は、類稀なるメイクテクの賜物だと言うことを知る人間は、そう大勢はいない。
　納も実は彼の『別人のようだ』という素顔を拝んだことはないのだが、彼の先輩刑事がこのミトモとは古い付き合いだそうで、その男経由で納もそう大勢はいない『知る人間』となっていた。
「暇なわけねえだろ。もう、朝から晩まで大忙しよ」
　暇人扱いされたくないと納がじろりと睨むのに、
「違う違う、そういう意味じゃないわよう」
　ミトモはケラケラと笑ったあと、悪戯っぽい目で納をじっと見据えた。
「『今夜は』暇なんじゃないかと思ってさ」
「今夜？」
　なんだ、と首を傾げた納の前で、
「やっぱりねえ」
　またもミトモがけらけらと笑う。
「なにが『やっぱり』だ？」
　からかわれるのは面白くない、と憮然とした顔になった納だが、ミトモがカウンターの下から綺麗にラッピングされた小ぶりの包みを取り出し、
「はい」
　と差し出してきたのに、戸惑いも新たにこの、作られた美貌の店主を見返した。
「なんだ？　これ」
「あのさ、今日、何の日だかわかる？」
「今日？」
　何日だったか、と納が手帳を出そうとするのに、
「ああ、もう、本当にあんたって人は」
　ミトモが呆れた声を出し、店にかかっていたカレンダーをバシっと指差した。
「三月十四日よ。ホワイトデーよ。わかってる？」
「……ああ、そういやそうだったよな」
　たった今、思い出したとしか思えないリアクションをとった納を前に、ミトモはまた、やれやれ、というように肩を竦めたあと、気を取り直し、
「だから、はい、これ」
　にっこり笑って納に向かい、その小さな包みをずい、と押しやった。
「何が『だから』なんだ？」
「アタシからお返しよ」
「お返し？」
「ほら、バレンタインの日に新宿サメ、ヒサモと飲みに来てくれたじゃない。そのお礼よ」
「……ああ……」
　そういえば先月、先輩刑事とともにこの店に来たのだったが、それがバレンタインの日だったか、と記憶を辿っていた納にミトモは、恩着せがましくまくし立て始めた。
「バレンタインにこんなところでクダまいてるようじゃあ、ホワイトデーもきっと一人に違いないと思ったのよねえ。まあ、常連さんへの気配りっていうの？　寂しい夜を過ごすくらいなら、ウチで飲んだらどうかしらって思ったってわけよ」
「そりゃ、親切なこって」
　余計なお世話だ、といわんばかりに納がミトモを睨む。
「そう。アタシは親切なオカマよ」
　ミトモは笑うと、「ボトルでいいかしら」と納にオーダーを取った。
「それにしてもホントに、新宿サメにはイイ子、いないの？」
　はい、と水割りのグラスを差し出してきたミトモが、にやにや笑いながら問いかけてくる。
「うるせえな」
「バレンタインに『これ、もらってくださぁい』なんていう可愛子ちゃんの一人や二人、いそうなもんだけどね」
「世辞言っても一杯飲んだら帰るぜ」
「あら、お世辞じゃないわよ。世の中不景気だから、公務員は人気職業だって言うじゃないの」
　ミトモはそう言ったあと、にやり、と笑って新たな質問をし始めた。
「それじゃあさあ、この子からバレンタインにチョコ欲しかった、って子はいないの？」
「……え……」
　ミトモの問いかけに、納が一瞬言葉に詰まる。
「あら、いるのね」
　さすが新宿二丁目に巣食うこと十数年――二十数年という噂もあるが――今や二丁目の『ヌシ』とも呼ばれるミトモの目はそう簡単には誤魔化せない。
　こと色事に関してはエキスパートと豪語して憚らない、そして実際エキスパートらしい彼の目がきらりと光ったかと思うと、物凄い勢いで納を問い質し始めた。
「一体誰なのよう。白状なさいって。上手くいくようにアドバイスするわよう。職場の子？　それとも店か何か？　まさか高校時代の同級生とかじゃないわよねえ」
「別にどうでもいいじゃねえか」
　納の顔が次第に真っ赤になってゆく。
「可愛いんでしょ？　新宿サメ、実は面食いだものね。それにあんた、結婚に夢抱いてそうなタイプだから、その子、料理上手、家事上手と見たわね」
「勝手に分析するなよな」
　納がたじたじとなってしまっているのは、まさにミトモの分析が当たっているからである。実際彼はバレンタインの日にチョコレートを送って欲しかった相手がいた。
　可愛くて綺麗で、性格もよくて料理上手――納の頭の中にある人物の像が浮かぶ。
「それにあんた、古風だから、帰ってきたら三つ指ついて、とか言いそうよね。毎日玄関でお出迎え、『おかえりなさいませ、旦那様』なんて言われてさあ」
「だ、だんな様…」
　調子に乗ったミトモの話が、納の頭に妄想を呼び起こしてゆく。
「それにあんた、実は相当スケベだから、三つ指つかせるのにメイド服着せたり、あは、裸エプロンとかさせたりしそうよねえ」
　納めの頭の中で、『彼』が三つ指をつき、「おかえりなさいませ、旦那様」と深々と頭を下げてくる。
　華奢な身体を覆うものは白いフリル付きのエプロン一枚。
『お鞄お持ちします』　
　立ち上がって鞄を受け取り、くるり、と踵を返した彼の後ろ姿、ぷるん、とした可愛い尻がエプロンの間から見え隠れして――。
「う……」
　ぽたり、と顔を覆った手の間から、鮮血がカウンターへと滴り落ちた。
「ちょ、ちょっと、新宿サメ？」
　大丈夫、とミトモが慌ててお絞りを納に渡す。
「す、すまねえ……」
「大量出血ねえ」
　呆れながらも心配そうな声を出したミトモが、大丈夫、と再び尋ねながら納の顔を覗きこんでくる。
「だ、大丈夫だ」
　コンコンと頭の後ろを叩いている納にミトモは、
「妄想して鼻血出してるようじゃあ、新宿サメの春は遠いわねえ」
　これまた余計なお世話な――それでいて真実に違いないことを言うと、「うるせえ」と凶悪な顔で睨みつけてくる彼に向かい、ぱちり、と作りものの長い睫を瞬かせるウインクをしてみせたのだった。